譯者注：本文原發表自SportsNet，作者是Michael Grange ，文中數據均截至原文發稿前（當地時間4月18日），文中觀點與譯者及平臺無關。
以下是比賽現場的情景：在康寧漢姆因對裁判布萊恩-福特爆粗口而被吹技術犯規后，雷霆隊球星亞歷山大站在罰球線上。球空心入網。活塞隊依舊怒火中燒，觀眾席喧鬧不止，福特周圍爆發了小規模沖突。這次，活塞隊后衛丹尼斯-施羅德也吃到技術犯規。短暫停頓后，第二位裁判將球交給亞歷山大，讓他執行另一罰。再次空心入網。此時康寧漢姆重返爭執現場繼續理論，緊接著福特做出手勢——這位活塞隊球星被驅逐出場了。
現場一片混亂，底特律主帥比克斯塔夫在中場手舞足蹈，煽動得觀眾情緒愈發高漲。記分屏閃爍著球迷行為準則的提示，但此刻沒人會去留意這些。康寧漢姆被球隊安保人員護送回更衣室，途中憤怒地將一件汗濕的物品扔向觀眾席。噓聲愈發響亮。而自始至終，亞歷山大獨自站在罰球線上，像雕像般冷靜沉穩。場面稍事平息后，他執行了下一次罰球，又命中了。計時器紋絲未動，活塞隊的最佳球員已被驅逐，雷霆隊領先14分。亞歷山大當晚已砍下34分，第三節尚未結束便超越其領跑全聯盟的賽季場均得分。最終他將以48分收場。
問問周圍的人吧。作為NBA最佳球隊的核心球員，亞歷山大幾乎已經鎖定了本賽季的常規賽MVP獎杯，率領著一支初具王朝雛形的球隊。沒人能預料到這一切的到來。
誠然，這位雷霆的球星是樂透秀，在NBA第二個賽季就成為球隊在季后賽的得分王。第三個賽季，他以精英級效率場均砍下近24分6助攻。但在亞歷山大的籃球敘事中，有一種“隱藏在眾目睽睽下的超級巨星”特質。他的成長是文火慢燉而非空氣炸鍋速成。沒有YouTube視頻宣揚他是“世界最佳13歲球員”——這是安德魯-維金斯，這位加拿大史上最受矚目的新秀，闖入籃球界視野的方式。他也不像好友RJ-巴雷特那樣，曾是北美高中排名第一的新星。在安大略省漢密爾頓讀高中的第一年，他甚至沒能入選校隊。盡管他在每個階段都最終嶄露頭角，但進入NBA時，他沒有球鞋廣告和公關團隊簇擁。得分王和MVP候選，并非一開始就板上釘釘。事實證明，他的專長是將機遇轉化為無人能預見的結果。
“你能看出他有某種讓對手難以防守的特質，某種與眾不同的東西。而且他很自信，”梅爾文-埃吉姆說，這位在歐洲征戰多年的職業球員，2016年首次與亞歷山大在加拿大國家隊并肩作戰，當時SGA年僅17歲，還有一年高中才畢業。“他沒有那種炒作，一直不被關注，所以我覺得沒人能預測到他的軌跡，”埃吉姆繼續道，“但無論他走到哪里，都能超出預期。”
“你知道他很出色，但我覺得唯一能誠實地說預見到他如此出色的人，只有SGA自己。”
這簡直不可思議。沒錯，亞歷山大曾效力于肯塔基大學，大一賽季末成為東南聯盟錦標賽MVP，但直到賽季第16場比賽才首次首發。“他有沒有提醒過你，他當年在我們隊是替補？”喬爾-賈斯特斯笑著說，這位俄亥俄州立大學的助理教練，曾作為當時肯塔基主帥約翰-卡利帕里團隊的一員，參與招募亞歷山大。“每次我和他聊天，他都會提這事。”
即便在肯塔基后期崛起并閃耀季后賽，2018年選秀仍有10名球員排在他之前。（事后看來，唯一勉強合理的是第3順位的盧卡-東契奇。）選中他的球隊——命運多舛的夏洛特黃蜂隊，在選秀夜就將他交易到快船隊。盡管快船對他寄予厚望，卻并未立即交給他核心權杖。在那里，他起初也是替補：“我記得對里弗斯（當時的快船主帥）說，‘我們到底在搞什么？必須讓他首發！’”前快船助教薩姆-卡塞爾回憶道。
改變很快到來，亞歷山大表現出色，入選最佳新秀陣容——盡管只是二陣。這太符合SGA的風格了，他的球風和性格都充滿細膩之處，直到球場上源源不斷的出色表現迫使人們重新評估，才讓最敏銳的NBA球探都承認對他看走眼。
猛龍隊側翼坦普爾在15年NBA生涯中，作為聯盟頂級角色球員效力過12支球隊，見過太多世面。2018-19賽季中期被交易到快船隊時，好友貝弗利對這位新秀隊友投下早期信任票。“貝弗利對我說，‘SGA會非常出色的。’你能看出他的沉穩，以及他吸收老將建議的方式，”坦普爾回憶道，“但我當時想到他會成為現在這樣嗎？絕對沒有。我覺得他會是聯盟長期的優秀首發，可能入選全明星。當然。但成為MVP？你可以一開始就說勒布朗、盧卡、文班亞馬有這潛力。但SGA？我覺得他會很出色……但天啊，他的成長太驚人了。”
馬克-戴格諾特在2019年夏天雷霆隊通過交易保羅-喬治得到亞歷山大時，還是球隊助教。但即便與這位二年級后衛共事一年，球隊更多贊賞的是他的高下限，而非潛在上限。直到2020年復賽前迷你訓練營，曙光初現。“我們進行了三周集訓，SGA帶領自己的隊伍對抗克里斯-保羅和施羅德所在的球隊。”戴格諾特在底特律觀看球隊投籃訓練時告訴我，“他開始展現出‘持球時還有另一檔速度’的特質，這是之前因隊內其他球星存在而被掩蓋的。你知道他很出色，但我覺得唯一能誠實地說預見到他如此出色的人，只有SGA自己。”
每當面臨選擇——是急停遠投、沖擊籃筐、使出標志性的中距離后仰跳投，還是在防守收縮時妙傳空位隊友——亞歷山大總能做出正確決策。我們其他人只能對結果驚嘆不已。
這位26歲球星極有可能成為自約基奇、恩比德、阿德托昆博之后首位斬獲MVP的球員。MVP投票本周結束，結果通常在季后賽次輪公布。當ESPN的蒂姆-邦滕普斯對100名可能的投票者進行最后調查時（我是其中之一，投給了亞歷山大），這位雷霆球星在73張選票中位列第一，其余27張位列第二。如果官方計數如此，亞歷山大將成為繼史蒂夫-納什之后，第二位獲此殊榮的加拿大球員。
他的理由很簡單：常規賽，他場均砍下生涯最高、聯盟第一的32.7分，外加6.4次助攻（同樣生涯新高）、5.0個籃板和1.7次搶斷，投籃命中率51.7%；其中三分球命中率37.5%，出手次數達生涯最高的6.1次。他還領跑NBA罰球命中數，命中率接近90%。綜合來看，亞歷山大本賽季的表現幾乎是產量與效率的空前結合，他63.7%的真實命中率，與十年前傳奇神射手斯蒂芬-庫里首個MVP賽季的63.8%不相上下，而他場均出手21.8次，比聯盟任何人都多，也超過庫里職業生涯任何賽季。
簡而言之，亞歷山大經歷了史上最佳進攻賽季之一。聯盟歷史上，單賽季場均至少32分5籃板6助攻1.5搶斷，且真實命中率60.0%或更高的球員，只有邁克爾-喬丹和詹姆斯-哈登，他倆各做到過兩次。但深入挖掘會發現，亞歷山大是唯一一位在場均僅34分鐘上場時間內達成這些數據的球員，也是首位失誤數少于200次（183次）的球員——喬丹的次佳紀錄是247次。在大多數高階數據中，他同樣名列前茅。這一切都如此令人信服，盡管約基奇（場均29.8分12.8籃板10.2助攻1.8搶斷，真實命中率66.3%）也經歷了NBA史上偉大的進攻賽季之一，甚至可以說比他之前三次MVP賽季更出色。
問及自己的MVP機會，亞歷山大言簡意賅：雷霆隊打出了史上最出色的常規賽之一，創造了聯盟歷史最佳的凈勝分紀錄，戰績斷檔領先。“在我看來，如果我的數據相同，但我們在西部排名第十，這些數據就毫無意義，”亞歷山大以罕見的直白談及MVP期望，“我曾場均30分但球隊進入附加賽，那年MVP排名第五（2022-23賽季）。我成功的原因在于這支球隊，僅此而已。我總是說，關鍵在于贏球，當你贏球時，一切都會水到渠成。”
那么，為何除了SGA自己，沒人預見到這一天——亞歷山大成為NBA最佳球隊（或許）的最佳球員？這家伙在大學一年間從替補成為MVP，新秀賽季到第三賽季，得分從10.8分暴漲至23.7分。“這種事根本不會發生，”卡塞爾說，這位身高不足卻技術精湛的控衛，在NBA征戰15年，贏得三座總冠軍，與三位MVP并肩作戰，“相信我，我在聯盟待了很久，這TMD根本不可能發生。”
他自己早就試圖告訴我們，而且就在不久前。2021年紐約時裝周期間，在接受《GQ》雜志采訪時，也就是他第四個賽季前，亞歷山大直言：“我打球不只是為了成為優秀球員，我想成為史上最偉大的球員之一。”
如果說這句大膽宣言與他相對低調的公眾形象看似矛盾，那么親近他的人早已對此習以為常。多特14歲和15歲時，在蒙特利爾的AAU錦標賽上首次遇見亞歷山大（多特的球隊贏了）。2019年夏天，他們先后加盟雷霆隊，前兩個賽季在俄克拉荷馬城同住。“那是我在NBA的第一年，他的第二年，他的堅定令人驚嘆。他一直視自己為頂級球員，”多爾特說，“休息日我們常看比賽，觀看那些在全美直播中登場的頂級球員。他驚嘆于他們的表現，但也會說，‘我也能做到同樣的事。’說實話，我也知道。我看到他每天的努力，訓練中我必須防守他，而我也防守過那些他關注的球員，所以能看出相似之處。我知道他的巔峰會是什么樣的。”
施羅德初到雷霆時，亞歷山大的自信令他震驚。施羅德回憶道：“SGA說，‘我不懂他們為什么用我換保羅-喬治’——他指的是快船隊。我問，‘什么意思？’他說，‘他并不比我強。’當時喬治剛打完一個怪獸賽季，場均28分8.2籃板4.1助攻2.2搶斷，入選NBA一陣和防守一陣，MVP投票第三。”“我并不是說他傲慢，他只是自信爆棚，”施羅德繼續道，“因為他知道自己付出了多少努力。球場上也能看出來，他有那種斗志，而且總是悄無聲息地做到……他不太愛說話，但當你挑戰他，他會想，‘好，我會證明給你看。’而當他盯上你，那將是漫長的一夜，懂嗎？”
亞歷山大邁向嚴肅MVP競爭者的道路，是由他在生活各方面的鋼鐵般紀律，以穩步積累的方式搭建的。他有客場打包的清單，賽前會在酒店房間親自熨燙值得拍照的入場穿搭。“我在生活的方方面面都非常、非常注重穩定性，”2024年亞歷山大告訴我，“無論是飲食、日常安排，還是房子的整潔程度——無論是否在打球，我如何利用時間，都力求嚴格自律、保持穩定。我認為這對我的籃球有幫助。”
他這種態度的來源并不神秘。父親沃恩-亞歷山大在SGA和表弟、明尼蘇達森林狼側翼尼基爾-亞歷山大-沃克小時候擔任他們的教練，要求極為嚴格。沃恩創立了名為“無僥幸”籃球慈善基金會，體現了他的理念，即便他無法預見培養出兩名首輪秀和一位世界最佳球員之一，但這套體系就是為了實現這一目標。“我不想說我早知道他26歲時會成為三次入選NBA最佳陣容的球員、得分王或MVP，這太瘋狂了，”老亞歷山大說，“但我會說，世上沒有僥幸。我們付出的努力，注定了我們會走到這一步。就像，如果你20年如一日地以某種方式刷牙，那么你擅長刷牙就不足為奇。”