（原文發表于8月8日，作者為The Athletic網站的NBA專家團，文章內容不代表譯者觀點）
NBA是一個見證偉大的地方，庫里、杜蘭特和詹姆斯等現役傳奇球星仍然是聯盟里的精英，像塔圖姆和約基奇這樣成熟的年輕一輩已經拿下了NBA總冠軍，愛德華茲和哈利伯頓等新生代球星的時代即將到來。當然，NBA里也少不了新鮮血液，文班亞馬、班凱羅和布蘭登-米勒等冉冉升起的新星，是未滿21歲的潛力天賦球員里的領軍人物。這里的重點正是這些潛力天賦球員，隨著22歲-25歲之間的球員逐漸在NBA里找到自己的位置，這一批年齡不超過21歲的球員則有更多不確定性。文班亞馬可能會在新賽季躋身聯盟前五，而在他和其他一些球員的身后，這種特殊的潛力上限變得更加未知。
因此，為了客觀地看待這一切，The Athletic網站進行了一次年齡在21歲及以下的球員選秀，試圖找出四五年后誰可能會爆發成為球星，條件很簡單：本賽季結束時年齡在21歲或以下的所有球員都可以被選中。今年六月剛剛被選中的球員也有參選資格，由于杜克大學的庫珀-弗拉格尚未進入NBA，因此他沒有資格參選，即使他若參加將輕松進入前五名。我們的目標是打造一支最強球隊，有潛力在五年后（即2029年）贏下NBA總冠軍。
The Athletic網站的NBA專家James L.Edwards Ⅲ（活塞隊記）、Kelly Iko（火箭隊記）和Will Guillory（鵜鶘隊記）各自挑選了8名球員組成一支隊伍。以下是他們的選秀過程，每次選人背后的原因以及他們對這些后起之秀的想法。
第一輪
1、維克托-文班亞馬（馬刺）
James L.Edwards Ⅲ：我考慮過在這里選擇騎士的埃莫尼-貝茨，但冷靜下來，還是必須得選擇文班亞馬。嚴肅地說，即使考慮到所有26歲及以下的球員，我認為文班亞馬仍然可能是第一名。本賽季他作為一名新秀表現并不完美，但證明了媒體所有的炒作都是真實的，球員們在攻擊籃筐時都害怕面對他，同時他在進攻端的多樣化技能也凸顯出來了。文班亞馬新賽季將成為NBA前10名的球員，我看好他。
2、保羅-班凱羅（魔術）
Will Guillory：我必須仔細檢查一下，確保可以選擇班凱羅，不知道為什么，他直到今年11月才滿22歲。班凱羅已經有兩個賽季的場均得分超過20分了，而且他還是魔術隊內最出色的球員。本賽季魔術常規賽贏下了47場比賽，季后賽首輪將騎士逼到了搶七大戰。雖然作為一名得分手，班凱羅的效率有時會起伏不定，但事實證明他就是聯盟中最優秀的進攻武器之一。在我看來，班凱羅顯然是本次模擬選秀中僅次于文班亞馬的二號選擇。
3、阿爾佩倫-申京（火箭）
Kelly Iko：本賽季申京確立了自己作為火箭最佳球員的地位，并且正在努力邁向球星之路。我相信人們已經厭倦了他和約基奇的對比，不過申京確實是進攻端的核心，擁有老派的背筐進攻腳步和低位進攻手段，可以在半場任何位置發起進攻。只要在申京身邊安插空間手、空切手和高球商球員，剩下的交給這位“土耳其大廚”就可以了。
4、布蘭登-米勒（黃蜂）
Kelly Iko：我正在像2K里那樣組建我的球隊，我需要一名運動能力強的三級側翼得分手，可以在申京身邊打無球。布蘭登-米勒的名字呼之欲出，從各方面來看，他都是一名比公眾所認為的更出色的防守者，同時也是一名真正的射手和全面的進攻武器。黃蜂近些年一直處于不上不下的狀態，但隨著新任管理層的到來，這位身高2.01米的天賦球員沒有理由不成為黃蜂崛起計劃的重要組成部分。
5、德里克-萊夫利二世（獨行俠）
Will Guillory：鄭重聲明，如果弗拉格有資格參加這次選秀，他絕對是我在這個位置的選擇。不過，能選到萊夫利也算是相當不錯了。這位身高2.16米體重104公斤的中鋒在本賽季獨行俠拿下西部冠軍的過程中發揮了至關重要的作用，而他直到今年二月才年滿21歲。萊夫利在他的位置上擁有如此出色的臂展和運動能力，并且他已經成為東契奇在進攻端的絕佳搭檔，能勝任高吊球威脅和短擋拆傳球人的角色。今年的選秀大會上，各支球隊都公開表示了他們想尋找到下一位萊夫利的愿望。
6、GG-杰克遜（灰熊）
James L.Edwards Ⅲ：聯盟內一直在尋找身高2.06米左右、擁有三級得分潛力的側翼球員，我認為GG-杰克遜本賽季作為一名新秀在處境糟糕的灰熊隊內的表現確實讓人眼前一亮。GG-杰克遜在各支球隊的球探報告中都至關重要，作為一名年輕球員就能打出穩健的個人數據。直到今年12月他才年滿20歲，所以時間是站在我這邊的。
第三輪
7、小賈巴里-史密斯（火箭）
James L.Edwards Ⅲ：現在人們對小賈巴里-史密斯的評價有點低，我的看法完全不同。本賽季他的進攻效率全面提升，場均甚至能搶到8.1個籃板。我還喜歡他在前兩個賽季的表現，每個賽季都能出戰76場比賽或更多。我相信他遲早能投出高水平的三分球，而且我認為他的防守會隨著時間的推移不斷提升。
8、喬納森-庫明加（勇士）
Will Guillory：庫明加在球場攻防兩端的決策有時令人抓狂，這也是勇士主教練科爾本賽季不愿將他視為勇士的第二進攻選擇的重要原因。但不可否認的是，當庫明加果斷地持球推進時，他是有多么危險。一旦庫明加的跳投變得更加可靠，那么對手想要防守他就變得異常困難。
9、阿門-湯普森（火箭）
Kelly Iko：我明白對他拉開空間能力的擔憂，真的。但我也看到了阿門-湯普森是如何在投籃不佳的情況下找到自己新秀賽季的定位，他利用自己的全面性和運動能力去防守多個位置（估計正負值超過95%的球員），持球突破給防守者施加壓力，并且還能打無球。賽季末期，阿門-湯普森在扣籃手位置上被解鎖，這證明了他的無位置打法非常適合現代比賽。
10、卡梅隆-惠特摩爾（火箭）
Kelly Iko：如果我們在談論球員的上限，那就很難不對惠特摩爾感到樂觀。別誤會我的意思，這位新秀花了一些時間來適應在主教練烏度卡的麾下打球，其中就包括在發展聯盟度過的一段時間。惠特摩爾仍在開發實時比賽分析能力、決策能力和防守專注度，這位年輕人真的不能低估。為什么會有18支球隊在選秀大會上放棄他？這個問題至今仍讓我感到困惑，17順位的席菲諾真的比他更出色嗎？
11、斯庫特-亨德森（開拓者）
Will Guillory：過去的一年里，能看到許多人已經放棄了對亨德森的關注，這真是太瘋狂了。僅在這次選秀中，就已經有五位2023年進入NBA的新秀排在亨德森（探花）之前了。我會抄底這位去年夏天同一時間被許多球探所喜愛的球員，事實證明，19歲就在NBA里打控球后衛是相當艱難的。我期待亨德森職業生涯第二年，能在比盧普斯教練的指導下取得一些顯著進步。
12、奧薩爾-湯普森（活塞）
James L.Edwards Ⅲ：作為一位近距離目睹了奧薩爾-湯普森新秀賽季每一秒的人，我真的沒見過多少像他這樣年輕的球員就能擁有如此出色的防守意識。運動能力方面，他的滯空和機動性也極為罕見。提供跳投能力對奧薩爾-湯普森來說是一項艱巨的任務，控球能力也得加強才能釋放組織潛力。如果這兩件事中有一件得到解決，他的上限立刻就會提高幾個層次。
13、斯蒂芬-卡斯爾（馬刺）
James L.Edwards Ⅲ：這或許是本次選秀中的第一次撿漏，卡斯爾是今年新秀球員里我最喜歡的一位。他會從進入NBA的首秀開始就是一名高水平的防守者，而且我認為他的進攻會比一些人預期的要好。我不像其他人那樣關心跳投能力，我覺得有點缺乏新意了。從各個方面來看，卡斯爾都是一位勤奮的球員。我看好任何防守超過平均水準、組織能力良好且跳投尚可的球員，這些人往往能擁有不錯的職業生涯。
14、約什-基迪（公牛）
Will Guillory：在我看來，基迪也是一位能低價買入的球員。盡管我們在今年的季后賽期間對基迪的比賽進行了批評，但不可否認的是，他在雷霆這樣一支有機會贏得總冠軍的球隊里發揮著重要作用。雖然雷霆最終認為基迪不適合球隊的陣容名單，但他作為一名擁有高大身材和出色傳球視野的控球后衛仍然可以幫助很多球隊。
15、布蘭丁-波杰姆斯基（勇士）
Kelly Iko：我對波杰姆斯基的觀察越多，就越能理解為什么勇士將這位21歲后衛視為非賣品，最近一次是拒絕了爵士對其的接觸。波杰姆斯基已經是一名精明的組織手，他能照顧好球權（這是年輕球員的常見困境），并且在他的位置上是一名合格的射手和籃板手。波杰姆斯基的成長可以說是勇士奇怪的賽季里出現的最好事情，因此，我要選擇他加入我的陣容。
16、馬蒂斯-布澤利斯（公牛）
Kelly Iko：我仍然不敢相信兩個月前的選秀大會上，黃蜂竟然會錯過他。我一直喜歡臂展出色、能力全面的GG-杰克遜類型的球員，我在選秀開始前就非常看好布澤利斯，他未來只會變得更好。夏季聯賽期間，布澤利斯的表現是這一屆平平無奇新秀里的佼佼者。德羅贊離開公牛后，布澤利斯身上的閃光點應該會有不小的成長空間。布澤利斯是充滿自信的現代化球員，公牛球迷們應該大肆宣傳一番。
17、杰里米-索漢（馬刺）
Will Guillory：雖然索漢并不是最令人興奮的球員，但他是一個粘合劑，他所做的一切小事都能讓球隊變得更好。馬刺本賽季將他變成控衛的失敗實驗讓一些球迷對他的比賽感到不滿，但我并沒有因此責備他太多。一旦馬刺開始打更有意義的比賽，索漢一定能在場上提供一些幫助，他有機會成為一名非常優秀的外線防守人，這種類型的球員在季后賽是無價的。
18、杰倫-杜倫（活塞）
James L.Edwards Ⅲ：杜倫要到11月份才年滿21歲，所以他的潛力依然存在。杜倫已經是一位非常優秀的籃板手，垂直方向有高吊球威脅，并且在中鋒位置上擁有良好的組織能力。防守是將他和萊夫利這樣的球員區分開來的因素，杜倫必須在這方面取得真正的進步才能發揮他作為球員的潛力。
19、卡森-華萊士（雷霆）
James L.Edwards Ⅲ：我會選擇這位在常規賽西部最出色的球隊里擁有重要上場時間的新秀，他是一名優秀的單點防守人，本賽季在得分產量低的情況下也還是一名高效的得分手。我認為華萊士是一個永遠會影響比賽勝利的球員，我總是會為了得到這種類型的球員而努力。
20、謝頓-夏普（開拓者）
Will Guillory：夏普成為職業球員的第二個賽季其實有一個良好的開局，但他在一月份接受腹部手術之前只打了32場比賽。本賽季的前22場比賽，夏普場均能得到18.8分，三分命中率36.5%（6.2次出手）。我可能是世界上為數不多的對開拓者后場新賽季表現感到興奮的人之一，我認為亨德森和夏普有潛力成為令人興奮的組合。
21、戴森-丹尼爾斯（老鷹）
Kelly Iko：選到這個位置，該被選中的球員都差不多被選走了，于是我打算嘗試一個潛力股。丹尼爾斯今夏代表澳大利亞國家隊參加了奧運會，未來他有理由在某個時刻成為NBA里一名有影響力的攻防一體型球員。丹尼爾斯在鵜鶘永遠不會獲得真正的機會，我認為被交易到老鷹將啟動他年輕的職業生涯。這樣一位身高2.01米的控球手，能挑戰球場各個位置的防守人，我是他的球迷。
22、里德-謝潑德（火箭）
Kelly Iko：如果謝潑德能獲得足夠多的上場時間，他將是我認為的年度最佳新秀的黑馬。夏季聯賽和NBA級別的比賽差距很大，但即便如此，謝潑德也展示了為什么球隊如此看重他。籃球在他手里感覺很聽話，每次投籃出手都感覺能進。防守方面，他將學習如何在球隊的防守計劃中找到正確的站位，而他的防守意識會在常規防守回合派上用場。
23、扎克-埃迪（灰熊）
Will Guillory：埃迪是我今年新秀里第一位選中的，我認為將來會出現“埃迪為什么沒能進入選秀前五名？”這樣的問題。埃迪終將成為我們在NBA見過的最了不起的球員之一，他非常適合灰熊，適合與莫蘭特、小賈倫-杰克遜搭檔。我仍然認為人們忽視了埃迪的身體會隨著時間推移有怎樣的改變，他在夏季聯賽中的狀態非常好，而且他并不像一些人描述的那樣動作緩慢和停滯。
24、扎卡里-里薩謝（老鷹）
James L.Edwards Ⅲ：今年的選秀狀元勉強擠進了我們21歲及以下球員中的Top24，這一事實充分說明了這一屆特殊的新秀前景有多么低迷和不確定。話雖如此，我還是很難放棄一位年僅19歲、投籃能力出色的大個側翼球員。
James L.Edwards Ⅲ（活塞隊記）隊伍：文班亞馬、GG-杰克遜、小賈巴里-史密斯、奧薩爾-湯普森、斯蒂芬-卡斯爾、杰倫-杜倫、卡森-華萊士、里薩謝
Kelly Iko（火箭隊記）：申京、布蘭登-米勒、阿門-湯普森、惠特摩爾、波杰姆斯基、布澤利斯、戴森-丹尼爾斯、謝潑德
Will Guillory（鵜鶘隊記）：班凱羅、萊夫利、庫明加、斯庫特-亨德森、基迪、索漢、謝頓-夏普、扎克-埃迪
Q：你喜歡你挑選的球隊嗎？
James L.Edwards Ⅲ：當然，歸根結底，這次模擬選秀的目標是篩選21歲及以下的天賦球員，同時組建一支可以在五年后贏得總冠軍的球隊。我的隊伍身材高大、防守出色、位置靈活，整體的投籃能力也沒問題。我確實寄希望于這些球員在關鍵領域的成長，總的來說，考慮到天賦池的情況，我喜歡我選出來的陣容。進行這次選秀的過程中，起初我認為這個年齡段會有很多我看好的球員。但當我們選到第12名（奧薩爾-湯普森）左右的時候，我對這些球員成為真正球星的信心就大大降低了。你們倆也是這樣嗎？
Will Guillory：我認為我選的陣容中沒有任何一個人可以讓我相信他能在關鍵比賽中投中三分球，但我喜歡全隊的體型和運動能力。我喜歡班凱羅和庫明加作為我的兩大得分手，無論何時這兩人投籃打鐵，萊夫利和埃迪就會準備好統治進攻籃板。我必須同意，自從第三輪選秀結束后，選擇空間就非常小了。老實說，看到GG-杰克遜和奧薩爾-湯普森等人的順位如此之高，我感到非常震驚。
看過最終的陣容名單后，我還有一個看法：在我們選中的24名球員中，有文班亞馬、申京、萊夫利、杜倫和埃迪。在選秀的后半段，我還認真考慮了開拓者新秀克林根和熱火新秀韋爾。你當然可以把小賈巴里-史密斯也考慮進來，因為他本賽季末在火箭打了很長時間的中鋒位置。很明顯，很多球隊都優先考慮在這個位置上培養年輕（且便宜）球員。
Kelly Iko：我選的球隊在防守效率方面肯定會排在倒數，但如果我們從比賽觀感的角度來看，這幾乎是不可錯過的比賽。更嚴肅地說，我認為我的輪換陣容很吸引人。我喜歡布蘭登-米勒和惠特摩爾作為側翼得分手，阿門-湯普森和波杰姆斯基在后場策應，而申京則負責牽線搭橋。21歲及以下球員的限制迫使我選擇運動能力強和多才多藝的球員，而不是傳統的體型優勢，但我認為在選秀后段選中的布澤利斯和謝潑德在不久的將來真的會大放異彩。這是一項艱難的工作，因為你知道有些球員你希望在下一輪得到，但你也明白陣容深度并不是很好，所以會有查漏補缺和后悔的選擇。總的來說，我選的陣容很不錯。
Q：哪一位球員是你后悔沒有選的？
James L.Edwards Ⅲ：對我來說，可能是亞歷克斯-薩爾。他在夏季聯賽里表現不佳，參加2024年NBA選秀時我也不看好他。但是，如果我們在三年后看到這位臂展夸張的身高2.13米球員能以不錯的命中率投進三分球，經常通過運球給自己創造投籃機會，在籃下封蓋一切投籃，并在外線換防小個子后衛，我也不會感到驚訝。我不相信會出現這種情況，但顯然有幾支NBA球隊認為他能達到這種水平。
Will Guillory：我最后一個名額選擇了扎克-埃迪，但我絕對希望能在這個過程中選中克雷爾-韋爾。他在夏季聯賽中的表現給我留下了非常深刻的印象，他在籃下的手感非常好，護筐能力很強，場上的移動非常好，而且已經能輕松自如地投三分球了。只要韋爾保持健康，毫無疑問他會成為一名優秀的職業球員。
Kelly Iko：如果有機會重新選一次，我會再添一名大個子球員——埃迪是個不錯的選擇，但同時我又會后悔與杜倫擦肩而過。杜倫是一個兩雙機器，我認為在活塞新任主教練比克斯塔夫的帶領下，杜倫的籃板保護和整體防守效率應該會得到提升。杜倫是一名移動靈活、手感柔和的大個子球員，同時也是一名扎實的縱向空間手，他還很年輕，未來絕對值得認真關注。
Q：除了自己的陣容，你最喜歡誰的陣容？
James L.Edwards Ⅲ：我會選擇Kelly的球隊，只是因為他有更多的球員可以成長為優秀或偉大的射手。在現實世界中，Will的球隊里沒有一個人的三分命中率高于平均水平。對不起，Will。不過，我覺得你的隊伍會更有趣，因為我不知道這些球員的角色會是什么，你還不幸抽到了第二名（選秀次序）的位置。
Will Guillory：我認為最簡單的答案就是James的球隊，因為他有文班亞馬，而Kelly沒有。我還認為，擁有奧薩爾-湯普森、小賈巴里-史密斯、華萊士和斯蒂芬-卡斯爾的球隊每場比賽至少會發生兩次爭吵。此外，在第6名選擇GG-杰克遜可能是個錯誤，但我承認我很嫉妒他不在我的球隊里，我喜歡他的潛力。
Kelly Iko：James的球隊很有趣。我和他一樣，也喜歡GG-杰克遜的潛力，將杰克遜和文班亞馬搭配在一起有些欺負人了，史密斯和卡斯爾也能很好地與這兩位核心配合。但如果要讓我說真心話，我覺得他們兩人的陣容都很爛。
原文：The Athletic Staff
編譯：李太白