（本文發布于12月16日，作者是CBS網站的記者James Herbert，文章內容不代表譯者觀點。）
以下是球探們對瑞安-鄧恩的評價：出色的防守者，完全的非射手，是長期建隊計劃的選擇。在進攻端方面，根據The Athletic在半年前發布的選秀指南來看，這位來自弗吉尼亞、身高6尺8寸的前鋒是過去十年中，進攻能力“最糟糕”的潛在首輪秀之一。即使你相信鄧恩的投籃能力會有增長，但選中他也意味著你需要等待“多年”才能從他身上獲得回報。
在鄧恩來到太陽的第四場季前賽中，他全場三分球11投6中。在上賽季為弗吉尼亞大學讀大二的時候，他一共就投進了7記三分而已。他在大學生涯最后11次三分球出手里，是在其16場比賽、454分鐘的出場時間中所完成的，這差不多花了他兩個月的時間，期間他只投進了1記三分。
湖人主帥雷迪克在太陽第五場季前賽的賽后說道：“如果我們知道鄧恩是一位命中率達45%的三分射手的話，那我們的選秀策略也許會有點不同。”
瑞安-鄧恩是2024年的28號秀，他可能不是一位命中率45%的射手——在其21次常規賽出場中，他的三分命中率為31.6%——但他也不僅是一個“未來潛力股”。目前為止他已經為太陽首發出戰了9場比賽，場均出場17.5分鐘，并且幾乎總是去防守對方最好的外線球員。他防過身高6尺2寸的布倫森和7尺的馬爾卡寧，還在詹姆斯攻筐的時候給他送出了封蓋，對于任何一位21歲的球員來說，這些事情都會令人興奮，更不用說對于一位在大學時期沒進過主力陣容，直到即將大學畢業才被球隊重視的球員了。
“如果你10年前跟我說這些話的話，我會認為你磕嗨了，或者瘋了。”瑞安-鄧恩說道。
很難相信，鄧恩在弗吉尼亞州大學里投過很多次罰球。在10月27日對陣獨行俠的比賽中，他在第四節里一次“搶兩次進攻“中投進一記三分。在一次賽后采訪中，杜蘭特說道，鄧恩在生涯前三場比賽里已經打出了老將級別的表現，而那一場比賽過后，太陽的整體勢頭也更有利于鄧恩的出場。
一個月后，當鄧恩回憶起這場比賽，鄧恩說他只是想給杜蘭特做個掩護，讓后者投個三分。當他接到從努爾基奇手上傳來的球時，他看到自己沒有空位，就把球傳給了杜蘭特。我說：“好吧，這球是投進了，看到球投進了感覺很棒，但我滿腦子都是想著下一回合如何做好防守。”
關于鄧恩打進NBA的賣點，有趣的是，直到現在他的賣點還只是“不是一位很好的防守者”。“他大三的時候個子太小了，我會跟他說，‘你守不住禁區，防不住任何人，你不會防守的。’”他的父親埃德-鄧恩笑著說道。埃德說，從15歲開始，鄧恩就“站著底角等著投三分”。在后期成長突飛猛進之前，他的比賽完全不像在大學生涯中球探所看到的那樣。
鄧恩說：“我父親說的百分之百正確：我與以前的自己完全相反。我防不住任何人，人們都希望來點名來單打我，這樣他們就能取得進球了。”
在某種程度上，這讓鄧恩從默默無聞的球員，轉變成NBA級別的三分射手，就變得更容易理解了。紐約AAU球隊Jayhawks的執行董事、長島路德高中的助教Jay David說道：“這就是瑞安真正的樣子。”然而，從一名防守者的角度來看，鄧恩的成長軌跡是很荒謬的，這使得他的成長故事比他投籃方面所顯示出來的進步要更加瘋狂。
如果你去瀏覽一下鄧恩的維基百科頁面的話，你會發現他曾就讀于橡樹山學院——這是一所位于弗吉尼亞州農村的名校，杜蘭特和安東尼都曾是該校的學生——但你可能會對此產生出錯誤的想法。
鄧恩說道：“我沒有在橡樹山最強的球隊打球，我是在最差的球隊打球，那種打3V3的隊。”
鄧恩絕對不是一個籃球天才。他自己說道：“我們家是棒球世家，所以在成長的過程中，我一直都對棒球充滿熱愛和激情，我哥哥也一直打棒球，所以通常我都跟著他。”但當他的兄弟賈斯汀-鄧恩成為MLB大聯盟的一位投手時，瑞安也就“長大了”。在從肘部的傷勢恢復過程中，他意識到自己并不想回到籃球場。但他所有的朋友都在打籃球，自從看了詹姆斯和保羅-喬治在分區決賽的比賽后，他就變成了一個狂熱的籃球迷。在八年級時，鄧恩就開始為他的中學球隊效力，作為一名高中新生，他跟他父親說，自己想認真去對待籃球。而埃德則跟他的兒子說，他應該去橡樹山看看精英球員是怎么樣打球的。
魔術控衛科爾-安東尼說道 ：“他就是一個小混球。”安東尼是當年公認的排名前五的新秀，當鄧恩還在高中時，安東尼就在橡樹山打球。“他的身高可能5尺9寸左右，腳碼數很大——他當初穿的鞋可能跟我的一樣大了——當時他只是一個瘦小的孩子。我知道他會取得成長的，他一直表現都不錯，但首當其沖的是，我沒想到他的身高會長到6尺8。”
“那個時候的鄧恩還在打后衛。他在場上很努力，想要出手投籃，運動能力不算出色，但現在的他變得非常不同。這真的很有趣，也很酷。”安東尼說道。他知道鄧恩是一位很努力的球員，三年前，當他在Instagram上得知，和他一起打球的小孩得到了一級聯賽的邀請時，他感到大吃一驚。
據鄧恩的父親估計，在高中的最后一年里，鄧恩的身高大約長到了6尺2、6尺3，也許是6尺4。在讀高四的時候，鄧恩的身高又長了三到四寸。但這沒法說明什么，由于新冠，那個賽季鄧恩只打了三場比賽。
然而，在2021年夏天，一切都改變了，當時他在賓夕法尼亞州的伯科曼學校攻讀研究生，并且跟隨著Jayhawks隊打著巡回賽。
鄧恩的父親回憶道：“他當時去參加了伯科曼學校的籃球招募活動，去到那的第一天就在別人身上扣籃。那人就是鄧恩的新玩具，對吧？因為他以前從來不會扣籃的，然而現在他能對著所有人扣籃了。然后，各大學校的邀請開始陸續到來，鄧恩收到了24個名校的錄取通知書。”
多虧了鄧恩突飛猛進的成長，他的防守能力開始變得出色了。弗吉尼亞大學錄取他的部分原因，就是為了幫他成為一名高水準的防守者。
鄧恩說道：“這就是托尼-貝內特教練在招募我時所看到的東西。當我到了弗吉尼亞大學后，他跟我說，‘你個子高，運動能力強，能去破壞掉對手的進攻。’”
鄧恩的臂展有7尺1.5寸，他非常喜歡在弗吉尼亞大學打球，甚至愿意在那里打替補。在他認為學校把最后一份獎學金頒給艾薩克-特勞特之后，他幾乎得到這份獎學金了（后來鄧恩也得到了一份獎學金）。當他在2022年來到夏洛茨維爾時，教練組還沒決定是否要讓他上場。隨著每一次訓練的進行，教練對于他能上場的想法變得越來越清晰。
弗吉尼亞大學助教奧蘭多-范德羅斯說道：“在這個訓練環境下，你能看到他的努力。他能做很多事情，能換防、搶籃板、還能蓋帽。讓我們印象深刻的是，有時候在防守端，對手以為能擊敗他了，但他仍然可以跟上對手，并在籃筐周圍完成封蓋。他的這些天賦肉眼可見。”
作為一名新生，在一支慢節奏、防守為主的球隊，鄧恩場均上場12.9分鐘僅得2.6分，然而，當他在場的時候，弗吉尼亞大學的防守好得令人難以置信。他的防守數據——2.1%的搶斷率，10.6%的蓋帽率，22.6%的防守籃板率——吸引了NBA球隊的注意。鄧恩并不能總是能完美執行球隊的防守任務，但他“不知道怎么做的東西會努力去彌補”，助教范德羅斯說道。
弗吉尼亞大學的體系，能讓鄧恩像自由人一樣防守每個位置。到了大二賽季，他的搶斷率來到了3.1%，和阿努諾比、赫伯特-瓊斯在NBA的水準相當。防守端他是一個惡魔，一個威脅，甚至可能是一代的防守天才。ESPN和The Ringer網站稱他為本屆選秀中最好的防守者；Swish Theory稱他為“我見過的最有防守潛力的球員”。
在大一賽季結束后，他跟隨父母去了亞利桑那州，當時他的哥哥賈斯汀在辛辛那提紅人隊進行春訓。這是他第一次和菲爾-貝克納一起去球館練投籃。
貝克納是利拉德的技術訓練師，他不打算要徹底改變鄧恩的投籃，而是想要去簡化他的投籃。
“鄧恩和我們一起訓練，他是個很棒的孩子，但他的投籃一塌糊涂。他是在投球而不是在投籃。他腦子里有很多不同的東西，無論是技術還是信心等方面，他都要去做調整。”貝克納說道。
這樣做的目的就是，讓鄧恩清楚地知道自己做什么可行，什么不可行。這意味著要從他的腳步、基礎和平衡感開始訓練，貝克納希望鄧恩的投籃動作更流暢且一致，每次投籃都從同一個地點開始出手。
鄧恩每天和貝克納一起訓練兩次，做了一個被貝克納稱為“基礎投籃”的動作訓練；利拉德發誓，這個動作他閉著眼睛都能做得到。
“很明顯，我想成為一個比現在更棒的射手，所以我去找了貝克納訓練。我認為這代表了許多，從離籃筐15英尺遠的地方出手，到后撤步投籃，我很享受那些時刻。”鄧恩說道。
鄧恩的訓練效果并沒有馬上取得成效，當他回到弗吉尼亞大學的時候，他主要擔任空切、攻筐和終結者的角色。貝內特的擋拆和內三角進攻的進攻，看起來一點都不像布登霍爾澤在太陽的體系。
范德羅斯說道：“這關于我們球隊的構成和進攻的戰術設計。我們并不是說讓隊員們不要去投籃，歸根結底，我們要把球傳到最有利的位置上，我認為我們做到了這一點，”
“無論我的角色如何幫助球隊，我都想贏球。我不在乎得分，或者得到40分，或者‘我必須要去這么做’，如果我要做的事情能幫助球隊贏球的話，我就會全力以赴。他們只看到了我不出手的那部分，但我能理解。”鄧恩說道。
在大二賽季后，鄧恩再次和貝克納會面，有一天晚上，在距離太陽隊訓練館不到三英里的Camelback高中里，他的父母和哥哥看著鄧恩訓練，貝克納說鄧恩經歷了一個頓悟的時刻。
“他開始投中每一個球，動作做得很精確、很自信，我在那大喊大叫，心里想著，‘嘿，這小家伙！他已經取得成功了！’”
在他們一起訓練的第一個夏天，鄧恩很沮喪。“每次他投丟球證明了什么？證明了他不是一個好射手，但背筐投籃和在籃板側面投籃是有區別的。”貝克納說道。當鄧恩每次投不中，但動作正確時，貝克納都會給予他鼓勵。
在進行聯合試訓之前，鄧恩和貝克納一起度過了三周的時間，然后他和前NBA球員唐-麥克萊恩一起前往了洛杉磯，與其他CAA的潛在新秀進行訓練。鄧恩的父親埃德說道：“他（貝克納）是另一位給瑞安注入信念的人。”在與高管的會面中，鄧恩展現出了十足的信心。
鄧恩說道：“當我進入到整個選秀的流程時，我知道自己的投籃會是最大的問題。對此，我一直在努力。我知道我在大學的投籃出手不多，命中率也不高，這對球隊來說可能是一個很大的不利因素，但整個休賽期我一直都在努力。我只是在告訴他們，‘嘿，看看，我很高興能讓你們看到我是如何練自己的投籃的。’”
范德羅斯告訴NBA的高管，他認為鄧恩是一位有能力的射手，他會盡一切努力讓自己的投籃更加可靠。他表示，鄧恩不會“強迫自己去出手”，所以他做了弗吉尼亞大學要求他做的工作，但追溯到高中時期，他總會去出手投籃。
在聯合試訓中，鄧恩的投籃表現很差，但在私下訓練中他的表現讓人印象深刻。他在太陽的四場夏季聯賽中三分13投1中，這聽起來他的投籃很粗糙，但他的出手數是一個積極的指標。貝克納說道：“從那時起我就知道他已經好起來了。”他當時的投籃動作更加穩定了，且出手時沒有任何猶豫。
到了萬圣節，在洛杉磯，鄧恩在對陣快船的比賽上場了34分鐘，得到16分，三分球9投4中。他的射術——在五場常規賽中三分命中率達到了43.4%——是NBA里最快樂和最令人驚訝的故事之一。不過他已經多次在接受采訪時表示，在82場常規賽的賽季中，他會經歷許多起伏，即使他身邊的噪音對他來說都是積極的，但他也想把這些外界的聲音給屏蔽掉。
果不其然，在接下來的兩場比賽，鄧恩投丟了6記三分，然后在對陣熱火的比賽中，開場2投2中后扭傷了腳踝。從那之后，他的投籃有所下降，但鄧恩的表現一直都很穩定。當然，他希望自己能打出比對陣雷霆時9投1中更好的表現，但他并沒有為此自責。
鄧恩說道：“我投了9次三分，我把自己的三分球練起來了，很多次出手我的感覺都很好。”
鄧恩和太陽的助教查德-費瑟和布倫特-巴里密切合作，他們讓他進行了類似13年前萊昂納德和米爾斯在馬刺時期所做的投籃訓練，鄧恩也知道自己得到了很好的關照。
鄧恩說：“我只是在享受這一切的過程，不以目標為導向，不用說‘我得在一場比賽中3中3才行’。無論我是3中3，還是9中1，還是10中0，我都覺得很酷。”
在兩年前，鄧恩知道自己在弗吉尼亞大學必須要打出強硬的防守才能上場。現在，隨著布登霍爾澤從一開始就強調投更多的三分，鄧恩明白：“我自己的三分球必須要有提升，所以無論怎么想都好，你都不能感到害怕。”鄧恩身邊的人都在鼓勵著他繼續努力。
“當你有像杜蘭特、布克這樣的球員叫你出手時，你就能得到機會。”
當貝克納在觀察鄧恩比賽的時候，他看到的不僅只是一個更緊密且穩定的投籃動作，還是一個“心理承受能力更強”的射手。當鄧恩的父親看他兒子的比賽時，他看到的是一個“在正確的時機出現在正確的地點，與正確的人、教練和工作人員一起共事”的球員。在一個遠沒有弗吉尼亞大學那么有組織的球隊進攻環境中，“你看到的是一個正在場上打球的孩子。”鄧恩的父親埃德說道。
在弗吉尼亞大學的大二賽季結束后不久，鄧恩和他的父親聊了聊關于NBA的話題：“他直截了當地問我，我在他的身上看到了什么，是一名怎樣的球員。”埃德說道。“他是一個3D球員嗎？還是說他還能做得更多？成為一位攻防一體的球員？我說這得取決于他自己，說實話，這些品質我在他身上都看到了。你可以做到兩者兼顧，關鍵是得看你有多努力。”
鄧恩也同意他父親這一觀點，現在也依舊如此。“顯然，我可以從3D開始做起，但我不會限制自己。”鄧恩說道。他希望自己能有一個漫長的職業生涯，這能讓他出場更多的時間。不過現在，他把注意力集中在防守端，有時看起來他就像同時出現在兩個地方一樣。在對陣勇士的比賽中，鄧恩擠過掩護追著對手，在禁區內防住了對手，然后殘忍地破壞掉一次空切進攻，本能地在籃筐上跳起來，完成一次看似不可能的蓋帽。
回顧過去，鄧恩說他自己已經克服了許多“疑慮和恐懼”。在他突然出現在熱門新秀名單之前，“有一段時間，每個人都得到了球隊的邀請，而我沒有。我有點懷疑自己是否真的屬于這里。在那之后，我在弗吉尼亞打了幾場糟糕的表現，這讓我不知所措。”那時鄧恩開始質疑自己是否能取得成功。
不過，作為一個大器晚成的球員，鄧恩也知道：“這不是我想要的開啟生涯的方式。每個人都有自己的人生旅途。”鄧恩正處于自己想要的位置，因為他學會了相信自己正走在正確道路上，讓自己飛起來，接受結果。這段特殊的旅程給他帶來了一個好處：這段旅程給鄧恩磨練出了一個優勢，并且這個優勢會繼續推動著他，盡管鄧恩本人也知道，自己就是屬于這里的球員。
“我想讓人們知道我是誰。”鄧恩說道。
原文：James Herbert
編譯：JayChan